Theo tài liệu của các nhà sử học Đinh Xuân Lâm và Trương Hữu Quýnh, ông sinh năm 1272 trong gia đình nghèo, mồ côi cha từ nhỏ. Hàng ngày, hai mẹ con phải vào rừng đốn củi bán. Với mong muốn thoát khỏi cảnh nghèo đói và báo đáp sự hy sinh, vất vả của mẹ, Mạc Đĩnh Chi đã không ngừng gắng sức học để thi cử đỗ đạt.
Hàng ngày, ông phải vào rừng để lấy củi nên thường xuyên đến lớp muộn. Hiểu được hoàn cảnh vất vả của học trò, thầy giáo không những không trách phạt mà còn giúp đỡ ông rất nhiều. Không có tiền để mua sách, mua nến, ông phải mượn sách của thầy giáo, bạn bè, đốt củi để đọc sách
1:33 ngày 25/03/2018